بازگشت پادشاه در قالب کارت؛ پایان سه‌گانه بازی‌های تریک‌تیکینگ ارباب حلقه‌ها
اقتباس‌های رومیزی فراوانی از آثار جی. آر. آر. تالکین (J.R.R. Tolkien) ساخته شده‌اند، اما کمتر بازی‌ای مانند مجموعه تریک‌تیکینگ برایان بورن‌مولر (Bryan Bornmueller) توانسته داستان را تا این اندازه خوب و در دسترس روایت کند. نسخه نخست بر پایه یاران حلقه (The Fellowship of the Ring) در سال ۲۰۲۴ منتشر شد و بازیکنان را با اطلاعات محدود در مأموریت‌هایی برگرفته از لحظات مهم کتاب همراه می‌کرد. بورن‌مولر در ژانویه با انتشار دو برج (The Two Towers) این مسیر را ادامه داد و حالا سه‌گانه قرار است در فوریه ۲۰۲۷ با بازگشت پادشاه (The Return of the King) به پایان برسد.
افتخار طراح از واکنش بازیکنان
بورن‌مولر در گفت‌وگو با رسانه‌ها در نمایشگاه اشپیل اسن (Spiel Essen) گفت: «بزرگ‌ترین افتخارم در این بازی این بود که چند گروه تست‌کننده به من گفتند هنگام اجرای فصل آخر کمی اشک ریختند، به‌ویژه کسانی که چند سال با هم بازی کرده بودند.»
او از کودکی از طرفداران این مجموعه بوده است. پدرش هابیت (The Hobbit) و ارباب حلقه‌ها را برایش می‌خواند و فروشگاه کمیکی که در زمان تحصیل در دانشگاه ایالتی آیووا (Iowa State University) در آن کار می‌کرد، نمایش‌های نیمه‌شب فیلم‌های پیتر جکسون (Peter Jackson) را برگزار می‌نمود. وقتی بازی ارباب حلقه‌ها اثر راینر کنیتسیا (Reiner Knizia) در سال ۲۰۰۰ منتشر شد، بورن‌مولر تمام شب را بیدار ماند تا سرزمین میانه را نجات دهد. پس از فارغ‌التحصیلی به شرکت انتشاراتی اسمودی (Asmodee) پیوست و از کارشناس فروش ارشد تا مدیر نوآوری و تأمین پیش رفت و با استودیوها برای ساخت بازی‌های رومیزی و کارتی همکاری کرد.
از ایده تا اجرای چندساله
شرکت اسمودی به بازی‌های بیشتری بر پایه تالکین مانند سفرهای سرزمین میانه (Journeys in Middle-Earth) و بازی کارتی زنده ارباب حلقه‌ها علاقه داشت، برای همین بورن‌مولر تصمیم گرفت خودش طراحی را امتحان کند. او از بازی‌های کارتی تریک‌تیکینگ دوران کودکی‌اش مانند هارتز (Hearts) و دوپل‌کopf (Doppelkopf) که از یک دانشجوی آلمانی آموخته بود و همچنین بازی گروه: مأموریت سیاره نه (The Crew: The Quest for Planet Nine) اثر توماس سینگ (Thomas Sing) الهام گرفت.
او دراین‌باره گفت: «ایده اولیه‌ام لحظه خروج یاران از ریوندل (Rivendell) بود. ده شخصیت داشتید و دو سه دست بازی می‌کردید و می‌دیدید چه می‌شود. اما وقتی با افراد عادی بازی کردم، آن ده گزینه زیاد بود.» بورن‌مولر دریافت که به سناریوی مقدماتی نیاز دارد، برای همین کار را با آغاز یاران حلقه شروع کرد و سپس کل مجموعه را به فصل‌هایی تقسیم کرد که در قالب دورهای بازی پیش می‌روند. او با تیلور راینر (Taylor Reiner) که کانال یوتیوبی درباره این سبک بازی دارد همکاری کرد و بلافاصله پس از پایان نسخه نخست، کار روی دو برج را آغاز نمود.
مکانیک‌های تازه و وفاداری به کتاب
نسخه دو برج برج‌های سفید و سیاه را به‌عنوان کارت‌های حکم رقیب معرفی کرد و بازگشت پادشاه مکانیک تازه‌ای با عنوان تاج دارد که برای تبادل کارت به کار می‌رود. بازیکنان به‌جای ردوبدل مستقیم کارت، آن‌ها را زیر تاج می‌گذارند و برای برداشتن در برابر پادشاه زانو می‌زنند.
مکانیک بازی با روند شخصیت‌های کتاب گره خورده است. پیپین (Pippin) که به ارتش آراگورن (Aragorn) می‌پیوندد، باید با کارتی هم‌خوان با آنچه زیر تاج است برنده شود. دنه‌تور (Denethor)، مباشر گاندور (Gondor)، با کارت پادشاه ویژه‌ای شروع می‌کند که بالاترین ارزش هر خال را دارد، اما باید آن را واگذار کند چون مراقب گاندور است نه فرمانروایش. یک‌سوم نخست بازگشت پادشاه بر آماده‌سازی نبرد میناس تیریت (Minas Tirith) تمرکز دارد و هر فصل کارت‌ها و قوانین تازه‌ای می‌آورد که در نبردی بزرگ به هم می‌رسند. اوج بازی با نابودی حلقه یگانه توسط فرودو (Frodo) است و پس از آن پایان‌بندی‌های گوناگونی وجود دارد که هم نتیجه‌ای حماسی و هم وداع احساسی اثر تالکین و اقتباس جکسون را بازتاب می‌دهد.
بورن‌مولر تأکید کرد: «نمی‌توان همه‌چیز ارباب حلقه‌ها را در بازی گنجاند، اما باید حس تجربه داستان را برانگیخت. هرچه بازی بیشتر شبیه سیاه‌چاله‌ها و اژدهایان (D&D) شود، احتمالاً کمتر حس درست بودن می‌دهد.»
بازی کارتی بازگشت پادشاه در دسامبر پیش‌انتشار محدودی در نمایشگاه پکس آنپلاگد (PAX Unplugged) و برخی فروشگاه‌های منتخب آمریکا خواهد داشت و سپس در فوریه ۲۰۲۷ به‌طور گسترده عرضه می‌شود.
