مایکل لندن پیش از «بونانزا» در این سریال وسترن گمنام دهه ۵۰ بازی کرد
خیلی پیش از آنکه مایکل لندن (Michael Landon) در نقش لیتل جو کارترایت در «بونانزا» (Bonanza) یا چارلز اینگالز در «خانه‌ای در دشت» (Little House on the Prairie) شناخته شود، با نام سندی ری در «تفنگ بی‌قرار» (The Restless Gun) روی صفحه تلویزیون ظاهر شد. شاید کمتر کسی این نقش کوچک را در پایلوت سریالی که سال ۱۹۵۷ پخش شد به یاد بیاورد، اما بسیاری سریالی را که از آن زاده شد به خاطر دارند؛ حتی با اینکه خود لندن هرگز به جمع بازیگران اصلی آن نپیوست.
در سال ۱۹۵۷، لندن هنوز در تلاش بود تا نامی برای خود دست و پا کند. زمانی که برای «تفنگ بی‌قرار» انتخاب شد، چند کارنامه در پرونده داشت اما هنوز به شهرت نرسیده بود. او با سریال‌های وسترن تلویزیونی هم غریبه نبود؛ پیش‌تر در دو قسمت از «ماجراهای جیم بویی» (The Adventures of Jim Bowie) و یک قسمت از «شاین» (Cheyenne) — که امروز کمتر به یاد می‌آید اما در دهه ۵۰ تلویزیون را دگرگون کرد — بازی کرده بود.
مایکل لندن در پایلوت «تفنگ بی‌قرار» با جان پین رودررو شد
ریشه «تفنگ بی‌قرار» به سریال رادیویی «شش‌لول» (The Six Shooter) در سال ۱۹۵۳ بازمی‌گردد که جیمز استوارت (James Stewart) در نقش بریت پونست، تیرانداز دوره‌گرد، در آن بازی می‌کرد. لس کراچفیلد (Les Crutchfield) قسمت «انتقام رد لاوسون» (Red Lawson's Revenge) را نوشت و همین قسمت دستمایه ساخت پایلوت «تفنگ بی‌قرار» شد. نویسنده‌ای با نام ان. بی. استون جونیور (N. B. Stone Jr.) نمایش رادیویی کراچفیلد را به داستانی برای تلویزیون تبدیل کرد و جان پین (John Payne) برای نقش بریت پونست به کار گرفته شد. لندن نیز برای نقشی کوچک استخدام شد که در آن با کاووبوی پین رودررو می‌شود.
در سال ۱۹۵۷، وسترن تلویزیونی وارد عصر طلایی خود می‌شد. سریال وسترن ویلیام بوید (William Boyd) در اواخر دهه ۴۰، «هوپالانگ کسیدی» (Hopalong Cassidy)، این ژانر را به صفحه کوچک آورد و در سال‌های پس از حذف قهرمان اخلاق‌مدار بوید از تلویزیون در سال ۱۹۵۲، نمایش‌های بسیاری سر برآوردند. سریال‌های کلاسیک وسترن مانند «روزهای دره مرگ» (Death Valley Days) و «گانسموک» (Gunsmoke) در همین دوره پدید آمدند و تا اواخر دهه ۵۰، وسترن صفحه کوچک به یکی از محبوب‌ترین و مطمئن‌ترین شکل‌های سرگرمی تلویزیونی تبدیل شده بود.
پایلوت «تفنگ بی‌قرار» در ۲۹ مارس ۱۹۵۷ پخش شد و جان پین را در نقش بریت پونست به مخاطبان معرفی کرد؛ کاووبوی سالخورده‌ای که سوار بر اسبش اسکار بین شهرها می‌گردد و به دنبال کار است. در پایلوت، بریت در پی انتقام از مردی است که برادرش رد لاوسون (اندرو داگان / Andrew Duggan) را کشته است. در این مسیر با سندی ری، تیرانداز جوان و بیش از حد مطمئنی که مصمم است نامی برای خود بسازد، روبه‌رو می‌شود. لندن در بخش بزرگی از قسمت حضور ندارد، اما در همان صحنه‌های کوتاه خوب ظاهر می‌شود و همان انرژی مضطرب و جاه‌طلبانه‌ای را ساطع می‌کند که از شخصیتش انتظار می‌رود؛ بی‌شک این حس با این واقعیت تقویت می‌شد که لندن، مانند شخصیتش، در پی تثبیت خود بود.
وقتی «تفنگ بی‌قرار» به سریال تبدیل شد، نام شخصیت پین از بریت پونست به وینت بونر تغییر کرد. لندن هم به کارهای بزرگ‌تر و بهتر رفته بود. اما او مدیون «تفنگ بی‌قرار» ماند، چون در نهایت همین سریال رابطه او را با مردی رقم زد که به ستاره شدنش کمک کرد.
سریالی که راه مایکل لندن را به ستاره شدن هموار کرد
پس از پایلوت، «تفنگ بی‌قرار» به سریالی کامل تبدیل شد که بین سال‌های ۱۹۵۷ و ۱۹۵۹ در دو فصل و ۷۸ قسمت پخش شد. شخصیت جان پین برای خود سریال نام تازه‌ای گرفت و این ستاره نه‌تنها در تمام ۷۸ قسمت نقش اصلی را بازی کرد، بلکه از طریق شرکت تولیدی خود، ویندو گلن پروداکشنز (Window Glen Productions)، تهیه‌کنندگی اجرایی سریال را هم بر عهده داشت. تهیه‌کننده «تفنگ بی‌قرار» کسی نبود جز دیوید دورتورت (David Dortort) که دو سال پس از پایلوت «تفنگ بی‌قرار»، سریال وسترن بعدی خود، «بونانزا»، را راه‌اندازی کرد.
«بونانزا» که یکی از بهترین سریال‌های وسترن تلویزیونی تاریخ و از طولانی‌ترین‌هاست، از ۱۹۵۹ تا ۱۹۷۳ از شبکه ان‌بی‌سی (NBC) پخش شد. وقتی دورتورت به سراغ انتخاب بازیگران رفت، به لندن فکر کرد. او در گفت‌وگو با آکادمی تلویزیون چنین گفت: «وقتی به نوشتن نقش [اریک] «هاس» کارترایت رسیدم، آن را با در نظر داشتن [دن] بلاکر (Dan Blocker) نوشتم. این مزیت بزرگی بود چون کیفیت بازیگری او را می‌دانستم؛ او ناشناخته بود. همین موضوع درباره مایکل لندن هم صادق بود؛ کیفیتش را می‌دانستم، پس او لیتل جو [کارترایت] من بود، این را می‌دانستم.» شاید پایلوت «تفنگ بی‌قرار» مستقیماً فرصت بزرگ لندن را به او نداده باشد، اما در نهایت همین سریال بود که او را به ستاره‌ای بزرگ تبدیل کرد.
از این گذشته، لندن مانند پین در «تفنگ بی‌قرار»، در پشت صحنه «بونانزا» هم عمیقاً درگیر شد؛ چند قسمت را نوشت و کارگردانی کرد و خود را بسیار فراتر از یک بازیگر تثبیت کرد. زمانی که به «خانه‌ای در دشت» رسید، می‌توانست کنترل بسیار بیشتری طلب کند و راه درازی پیموده بود از آن روزی که در نقشی کوچک تلاش می‌کرد، بی‌نتیجه، مقابل جان پین بایستد.
