تعطیلی بایوور و لغو Mass Effect؛ قمار کلان الکترونیک آرتز روی جنگ ستارگان
تصور اینکه یکی از ریشه‌دارترین استودیوهای تاریخ بازی‌سازی، قربانی تصمیمی راهبردی برای احیای یک فرنچایز سینمایی شود، برای هواداران غافل‌گیرکننده است. تازه‌ترین یافته‌های جیسون شرایر، خبرنگار ارشد بلومبرگ، پرده از رازی برداشته که نشان می‌دهد بسته شدن استودیوی BioWare و کنار گذاشتن پروژه بعدی Mass Effect، تا چه اندازه با چرخش نگاه مدیران الکترونیک آرتز به سوی کهکشان دورِ Star Wars Battlefront 3 گره خورده است. در شرایطی که این ناشر زیر بار سنگین بدهی‌های خود کمر خم کرده، ظاهراً پایان دادن به رویاهای بایوور، بهایی بوده که برای تضمین آینده‌ای مطمئن‌تر پرداخت شده است.
قمار کم‌خطرتر در کهکشان دور
مدیریت ارشد الکترونیک آرتز در جریان بازنگری برنامه‌های آتی خود، خود را بر سر یک دوراهی دشوار یافت. آن‌ها میان دو پروژه عظیم و پرهزینه علمی-تخیلی باید یکی را برمی‌گزیدند: ادامه راه مجموعه Mass Effect که طبق شنیده‌ها با عنوان Mass Effect Universe شناخته می‌شد، یا ساخت قسمت سوم از سری بازی‌های جنگ ستارگان. برآوردهای داخلی حکایت از آن داشت که پیشبرد هرکدام از این طرح‌ها، صدها میلیون دلار هزینه روی دست شرکت می‌گذاشت.
در نهایت، تیم تصمیم‌گیرنده ساخت Star Wars Battlefront 3 را گزینه‌ای بسیار ایمن‌تر ارزیابی کرد. چنین برداشتی بر پایه پتانسیل تجاری گسترده‌تر و بازگشت سرمایه قطعی‌تر این اثر در فضای کنونی بازار شکل گرفته بود. در واقع، احیای یک برند پرفروش سینمایی در ذهن مدیران، ریسک کمتری نسبت به بازگشت به دنیای پیچیده و پرطرفدار Mass Effect داشت.
فشار ۱۸ میلیارد دلاری و بحران نقدینگی
انتقال مالکیت الکترونیک آرتز به کنسرسیومی تحت هدایت صندوق سرمایه‌گذاری عمومی عربستان سعودی، این شرکت را با کوهی از بدهی در حدود ۱۸ میلیارد دلار تنها گذاشت. این وضعیت بغرنج مالی، هیئت‌مدیره را مجبور کرد تا از ایده تأمین بودجه هم‌زمان برای هر دو پروژه چشم‌پوشی کند. اکنون شرکت به جریان نقدینگی سالانه و کاملاً قابل‌پیش‌بینی برای تسویه دیون خود نیاز مبرم دارد.
جیسون شرایر در تشریح این بحران توضیح داد که دقیقاً به همین دلیل، اثری مانند Battlefront 3 که قابلیت انتشار طبق برنامه و بدون تأخیر را دارد، ارزش راهبردی بسیار بیشتری نسبت به پروژه‌ای مانند Mass Effect پیدا می‌کند؛ مجموعه‌ای که پیش‌تر نشان داده بود چندین بار عرضه‌اش با تأخیر همراه شده است. نکته جالب‌تر اینکه برخلاف Mass Effect که تیمی حدوداً ۵۰ نفره در بایوور طی سال‌ها روی مراحل پیش‌تولید آن کار کرده بودند، توسعه Star Wars Battlefront 3 حتی هنوز کلید هم نخورده است.
پاسخ کنایه‌آمیز به شایعات فضای مجازی
انتشار خبر تعطیلی بایوور، موجی از گمانه‌زنی‌های بی‌اساس را در شبکه‌های اجتماعی به راه انداخت. جیسون شرایر با لحنی کنایه‌آمیز به این فضا واکنش نشان داد و نوشت:
«کاربران توییتر فکر می‌کنند این استودیو به خاطر سیاست‌های بیش‌ازحد Woke به این روز افتاد؛ کاربران پلتفرم بلواسکای هم تصور می‌کنند مالکان سعودی به دلیل سیاست‌های حمایت از اقلیت‌های استودیو، در آن را تخته کرده‌اند. اما دلیل واقعی چه بود؟ Star Wars.»
او تأکید کرد که واقعیت ماجرا فراتر از این بحث‌های سیاسی و صرفاً به منطق بی‌رحم تجارت و بدهی‌های کلان مربوط می‌شود. با این حال، گزارش بلومبرگ یادآور می‌شود که این ماجرا صرفاً یک انتخاب ساده میان دو بازی نبوده است. افت کیفیت آثار اخیر بایوور در مقایسه با دوران اوج این استودیو، در کنار چالش‌ها و سوءمدیریت‌های داخلی، از دیگر عوامل مؤثر در رقم خوردن این تصمیم تلخ به‌شمار می‌روند.
واکنش رسمی و پروژه مشترک DICE و Respawn
الکترونیک آرتز در پاسخ به این گزارش، بدون آنکه ارتباط مستقیم میان لغو پروژه بایوور و کلید خوردن Star Wars Battlefront 3 را تأیید یا رد کند، بیانیه‌ای رسمی منتشر کرد:
«ما پس از ماه‌ها ارزیابی، برنامه‌ریزی دقیق و تحلیل همه‌جانبه و با در نظر گرفتن نوسانات متغیر بازار کسب‌وکار، واقعیت‌های کنونی صنعت بازی و اولویت‌های استراتژیک و بلندمدت خود، به‌صورت جمعی و سازمانی به این تصمیم رسیدیم.»
این ناشر در بخش دیگری از سخنان خود افزود:
«اگرچه اتخاذ چنین تصمیماتی هرگز برای ما آسان نیست، اما در نهایت ناگزیریم برای متمرکز کردن تیم‌های توسعه خود روی بزرگ‌ترین و بهترین فرصت‌های آینده، از جمله سرمایه‌گذاری روی پروژه‌هایی کاملاً جدید در سبد محصولاتمان، تصمیمات دشواری بگیریم.»
پیش از این، الکترونیک آرتز خبر همکاری مشترک دو استودیوی DICE و Respawn Entertainment را برای کار روی یک پروژه بزرگ و معرفی‌نشده تأیید کرده بود. حال با کنار هم قرار دادن شواهد تازه، به‌نظر می‌رسد این طرح پنهانی چیزی جز Star Wars Battlefront 3 نباشد که اینک به اصلی‌ترین ستون امید مالی این غول نشر بدل شده است.
