وقتی تلویزیون کابوی‌ها را اخراج کرد؛ پدیده دهه ۷۰ که وسترن‌ها را نابود ساخت

وقتی مجموعه افسانه‌ای «گانسموک» (Gunsmoke) در سال ۱۹۷۵ و پس از بیست سال پخش ناگهان لغو شد، خودش تا حدودی به یک اثر از مد افتاده تبدیل شده بود. این سریال وسترن که در سال ۱۹۵۵ آغاز به کار کرد، در دورانی طلایی از وسترن‌های کوچک صفحه نمایش متولد شد که با موفقیت آثاری چون «هاپالونگ کسیدی» (Hopalong Cassidy) با بازی ویلیام بوید (William Boyd) شکل گرفته بود. اما در اواسط دهه ۷۰ میلادی، فضای تلویزیون تقریباً غیرقابل تشخیص شده بود. بخش بزرگی از این تغییر به پدیده‌ای معروف به «پاکسازی روستایی» (rural purge) بازمی‌گشت که در آن شبکه‌ها از تولید برنامه‌های روستایی‌محور به سمت سرگرمی‌های شهری و اجتماعی‌آگاه چرخش کردند. از این منظر، دوام آوردن «گانسموک» تا آن سال واقعاً شگفت‌انگیز بود، اما این تنها وسترنی نبود که با ظهور تلویزیون شهری‌محور از دور خارج شد.

در اواخر دهه ۱۹۶۰، ژانر وسترن خود دستخوش تحولی بزرگ شده بود. دوران قهرمانان ساده وسترنی چون جان وین (John Wayne) به سر آمده بود. در سال ۱۹۶۹، فیلم‌هایی مانند «دسته وحشی» (The Wild Bunch) به کارگردانی سم پکینپا (Sam Peckinpah) و «روزی روزگاری در غرب» (Once Upon a Time in the West) ساخته سرجو لئونه (Sergio Leone) آغازگر عصر بازنگری‌طلبانه‌ای بودند و در دهه بعد، فیلم‌های وسترن تصویری بسیار بی‌پرواتر و از نظر اخلاقی پیچیده‌تر از غرب آمریکا ارائه دادند. همزمان تلویزیون نیز انقلاب خود را تجربه می‌کرد. در سال ۱۹۷۰ هنوز چندین سریال وسترن روی آنتن بود؛ «گانسموک» یکی از آن‌ها بود، اما «بونانزا» (Bonanza) با قدمت مشابه، «ویرجینیایی» (The Virginian) با بازی جیمز دروری (James Drury) و «روزهای دره مرگ» (Death Valley Days) نیز حضور داشتند. با این حال تا اواسط دهه ۱۹۷۰، همه آن‌ها به دلیل مجموعه‌ای از عوامل کاملاً خارج از کنترلشان لغو شدند.

۱۹۷۱؛ سال لغو هر برنامه‌ای که درخت داشت

سریال وسترن کمترقدردیده‌شده «های چاپارال» (The High Chaparral) با بازی لیف اریکسون (Leif Erickson) از سال ۱۹۶۷ پخش می‌شد. این مجموعه ساخته دیوید دورتورت (David Dortort)، خالق «بونانزا»، موفق بود اما هرگز به پای طول عمر «بونانزا» نرسید و در مارس ۱۹۷۱ به کار خود پایان داد. این تنها برنامه تلویزیونی نبود که در آن سال تیغ خورد.

پت بوترام (Pat Buttram)، بازی «گرین ایکرز» (Green Acres)، به شکلی معروف گفت که ۱۹۷۱ «سالی بود که سی‌بی‌اس هر چیزی را که درخت داشت لغو کرد». این شبکه در دهه ۱۹۶۰ به بهره‌برداری از محبوبیت کمدی‌های روستایی شهرت یافته بود و آثار محبوبی چون «بورلی هیل‌بیلز» (The Beverly Hillbillies)، «نمایش اندی گریفیت» (The Andy Griffith Show)، «پتیکوت جانکشن» (Petticoat Junction)، «هی‌هاو» (Hee-Haw) و «گرین ایکرز» خود بوترام را عرضه کرده بود. سی‌بی‌اس تنها شبکه‌ای نبود که به این موج پیوست؛ آغاز ماجرا با «ریل مک‌کویز» (The Real McCoys) از شبکه ای‌بی‌سی در سال ۱۹۵۷ بود که همچون نمونه‌ای اولیه از «بورلی هیل‌بیلز»، بر خانواده‌ای از منطقه آپالاشیا متمرکز بود که به دره سن فرناندو می‌روند. اما در پایان دهه ۱۹۶۰، همه این برنامه‌ها در معرض حذف قرار گرفتند. چه اتفاقی افتاد؟ به نظر می‌رسد گرایش‌های یکی از مدیران سی‌بی‌اس بخش بزرگی از ماجرا باشد.

سارا کی. اسکریج (Sara K. Eskridge)، نویسنده کتاب «تیوب روستایی: سی‌بی‌اس و کمدی روستایی در دهه شصت» (Rube Tube: CBS and Rural Comedy in the Sixties)، در گفت‌وگو با وومنز ورلد توضیح داد که چقدر از پاکسازی روستایی را می‌توان به فرد سیلورمن (Fred Silverman)، رئیس وقت برنامه‌ریزی سی‌بی‌اس ردیابی کرد که در اواخر دهه ۱۹۶۰ آمد و دست به خانه‌تکانی زد. او گفت: «او به داده‌ها نگاه می‌کرد، کاری که پیش از این واقعاً به آن شکل انجام نشده بود. او متوجه شد فقط آدم‌های پیر این برنامه‌ها [از نوع کمدی روستایی] را تماشا می‌کنند. آن‌ها بیش از ده سال روی آنتن بودند و داشتند محبوبیتشان را نزد جوان‌ترها از دست می‌دادند، برای همین آن‌ها را لغو کرد.»

وسترن‌ها هم در پاکسازی روستایی گنجانده شدند

اسکریج به وومنز ورلد اشاره کرد که فرد سیلورمن به نظر می‌رسید کینه شخصی نسبت به برنامه‌های روستایی داشته باشد، موضوعی که پیش‌تر در پایان‌نامه کارشناسی ارشدش نیز بیان کرده بود. وقتی او دست به لغو دسته‌جمعی آن سریال‌ها زد، بسیاری از آن‌ها هنوز بیننده قابل توجهی داشتند. اسکریج گفت: «این‌ها برنامه‌هایی بودند که در بین ده اثر برتر قرار داشتند، بیشترشان هنگام لغو در جمع بیست اثر برتر بودند.» اما از نظر سیلورمن، آن‌ها «طبقه پایین‌تری از بینندگان» را می‌آوردند و باید می‌رفتند.

رویکرد سیلورمن فراگیر شد. ناگهان شبکه‌ها هر چیزی را که «در آن درخت داشت» لغو می‌کردند، به قول پت بوترام. این تصفیه جمعی در پایان فصل تلویزیونی ۷۱–۱۹۷۰ به اوج رسید، جایی که سریال‌های روستایی ناگهان با موج جدیدی از برنامه‌ها جایگزین شدند که نمونه بارزشان «همه در خانواده» (All in the Family) و «نمایش مری تایلر مور» (The Mary Tyler Moore Show) بودند. در همین حال، وسترن‌ها هم در کنار سریال‌های «روستایی» دسته‌بندی شدند و به یکباره «ویرجینیایی» که تازه لی میجورز (Lee Majors) را به جمع بازیگرانش افزوده بود و «های چاپارال» رفتند. «بونانزا» تا سال ۱۹۷۳ دوام آورد، تا اینکه در سال ۱۹۷۵ به مارشال مت دیلن با بازی جیمز آرنس (James Arness) گفته شد نشانش را تحویل دهد و «گانسموک» لغو شد.

اما وسترن‌های تلویزیونی کاملاً نمردند. همان سالی که به جیمز دروری و لیف اریکسون گفته شد وسایلشان را جمع کنند، ای‌بی‌سی مجموعه «الیاس جونز و اسمیت» (Alias Jones and Smith) را چراغ سبز نشان داد؛ داستان دو پسرعموی یاغی که می‌کوشیدند درستکار زندگی کنند. «خانه کوچک در چمنزار» (Little House on the Prairie) در سال ۱۹۷۴ آمد و جیمز گارنر (James Garner)، ستاره «موریک» (Maverick)، بازی در وسترنی نامتعارف درباره کلانتری صلح‌طلب را در «نیکولز» (Nichols) آغاز کرد. با این حال، تلویزیون سرگرمی روستایی را از امواج خود پاک کرده بود و کابوی‌ها، برای نخستین بار از دهه ۱۹۵۰، واقعاً در اقلیت قرار گرفتند.