اشاره بزرگ بتزدا به الدر اسکورولز ۶ و استراتژی تازه ایکس‌باکس
رونمایی این هفته از عنوان بازی الدر اسکورولز ۶ (The Elder Scrolls 6) بلافاصله ذهن را به سمت دو اتفاق خبری بزرگ دیگر از استودیوهای زیرمجموعه ایکس‌باکس می‌برد. در بلیزکان (BlizzCon) ماه سپتامبر، بلیزارد (Blizzard) همه را با اعلام دیابلو ۵ (Diablo 5) و بازسازی شوتر استارکرفت (StarCraft) غافلگیر کرد. هر دو معرفی، اگرچه کمی بیشتر از تک‌واژه و نقل‌قول کوتاه بتزدا محتوا داشتند و شامل تریلرهای سینمایی چشمگیر و گفت‌وگو با سازندگان بودند، اما روشن بود که تا دیدن گیم‌پلی هیچ‌کدام راه زیادی مانده است؛ و شوک اصلی اعلام تاریخ‌های انتشار بسیار دور بود: بهار ۲۰۲۹ برای دیابلو ۵ و سال ۲۰۳۰ برای استارکرفت.
بازگشت به روزهای قدیمی معرفی بازی‌ها
این رونمایی‌ها به این دلیل عجیب به نظر می‌رسند که خلاف عرف سال‌های اخیر عمل می‌کنند. در دوره پرآشوب دهه ۲۰۰۰ و اوایل ۲۰۱۰، بازی‌های بزرگ اغول پس از معرفی زودهنگام سال‌ها در development گیر می‌کردند و با بدبینی فزاینده بازیکنان روبه‌رو می‌شدند؛ دیابلو ۳ نمونه خوبی از این ماجراست. امروزه اجماع عمومی بر این است که معرفی بازی‌ها را تا حد امکان به زمان انتشار نزدیک کنند و قطعاً تا وقتی کمتر از یک سال به عرضه نمانده، تاریخ انتشاری اعلام نشود. سال ۲۰۳۰ عملاً در قرن بعدی است.
هیچ‌کس این موضوع را بهتر از تاد هاوارد (Todd Howard)، رئیس بتزدا، نمی‌داند؛ او که در ماه مارس امسال اعتراف کرد از اعلام بازی الدر اسکورولز ۶ در سال ۲۰۱۸ پشیمان است. پس از آن، هشت سال سکوت از سوی بتزدا، هشت سال غر زدن جامعه بازیکنان و هشت سال پرسش بی‌وقفه خبرنگاران از هاوارد درباره این بازی گذشت.
چرا بتزدا دوباره دست به این کار زد؟
عرف فعلی روابط عمومی حکم می‌کرد که پس از چنین اشتباهی، بتزدا تا وقتی چیز ملموس‌تری از یک عنوان تک‌کلمه‌ای برای نشان دادن ندارد، سکوت کند. اما اینجا هستیم. بتزدا می‌تواند بهانه چهل‌سالگی‌اش را برای دادن یک هدیه کوچک به طرفداران بیاورد، اما ارائه این مقدار کم پس از هشت سال انتظار، حرکتی جسورانه و شاید بی‌پروا به حساب بیاید.
اگر معرفی عنوان الدر اسکورولز ۶: سنتینل (The Elder Scrolls 6: Sentinel) را به رونمایی‌های غیرمتعارف دیابلو ۵ و استارکرفت و نقشه راه صریح بتزدا در اوایل امسال اضافه کنیم، یک الگو شکل می‌گیرد: استودیوهای تحت مالکیت ایکس‌باکس خیلی جلوتر از برنامه بازاریابی، بزرگ‌ترین بازی‌های در دست ساخت خود را معرفی می‌کنند.
استراتژی تازه ایکس‌باکس به رهبری آشا شارما
پس از رونمایی‌های بلیزکان اشاره کردم که این تاکتیک — هرچند بلیزارد دلایل دیگری هم برای اعلام دیابلو ۵ داشت — با خواسته آشا شارما (Asha Sharma)، مدیرعامل جدید ایکس‌باکس، برای عرضه بازی‌های بیشتر در فرنچایزهای اصلی گروه همخوانی دارد. شاید بلیزارد و بتزدا مشتاق باشند به رئیس خود نشان دهند که در دوره پرابهام و اخراج‌های گسترده در ایکس‌باکس، پیام «عجله کنید» را شنیده‌اند.
یا شاید این اعلام‌های عمومی بخشی از دستور رهبری ایکس‌باکس باشد تا از هر فرصتی برای قرار دادن بزرگ‌ترین بازی‌های آینده در مرکز توجه استفاده کنند، بدون توجه به فاصله زیاد تا انتشار و بی‌توجه به معایب آشکار روابط عمومی. اگر چنین باشد، دلیل این فشار چیست؟
- احتمال فروش: شارما ممکن است در حال آماده‌سازی برای فروش یک استودیو یا کل گروه ایکس‌باکس باشد. فروش بلیزارد که موفق‌ترین بخش ایکس‌باکس است، یا بتزدا که مالک دو فرنچایز ارزشمند فال‌اوت (Fallout) و الدر اسکورولز است، بعید به نظر می‌رسد. اما ماه گذشته، نشریه The Information گزارش داد که فروش کل ایکس‌باکس اخیراً در مایکروسافت روی میز بوده و گروهی از شرکت‌های سهام خصوصی فعالانه آن را بررسی کرده‌اند. حالا گزارش‌ها حاکی از تمرکز مایکروسافت بر بازساختار شارما است، اما ممکن است بخواهد طعمه را در آب نگه دارد.
- هدف هالیوود: شارما بارها از تمایل خود برای توسعه پتانسیل رسانه‌ای فرنچایزهای ایکس‌باکس گفته است و یادآوری عمومی قدرت جذب این عناوین قطعاً به این هدف کمک می‌کند. الدر اسکورولز یکی از شناخته‌شده‌ترین این فرنچایزها و یکی از کمتر استفاده‌شده‌ها در زمینه اقتباس است. شارما نمی‌خواهد تا وقتی سنتینل منتشر شود — هر زمان که باشد — صبر کند تا آن را به هالیوود عرضه کند.
- سبک کاری شارما: شاید این فقط سبک ایکس‌باکس تحت رهبری شارما باشد. تا اینجا، او و تیم رهبری‌اش از ارتباطات پرتعداد و گاه به‌طرز غافلگیرکننده‌ای صریح هراسی ندارند. آن‌ها دوست دارند ایکس‌باکس در خبرها بماند، حتی اگر خبر بد باشد. یکی از نخستین کارهای شارما به‌عنوان مدیرعامل، گذاشتن یک اسم رمز روی کنسول بعدی ایکس‌باکس بود، با وجود علامت سؤال‌های جدی درباره آینده آن به‌دلیل بحران فعلی حافظه کامپیوتر. اشاره به سنتینل با همین رویکرد همخوانی دارد.
به هر حال، این حالا یک رویه شده است: ایکس‌باکس ما را به روزهای خوب و بد قدیمی روابط عمومی بازی‌ها برمی‌گرداند. منتظر اعلام‌های بی‌زمینه فورزا هورایزن ۷ (Forza Horizon 7)، هیلو اینفینیت وارفیر (Halo Infinite Warfare)، دوم: رنسانس (Doom: The Renaissance)، فال‌اوت: بالتیمور نو (Fallout: New Baltimore) و مایکروسافت فلایت سیمولاتور ۲۰۳۵ (Microsoft Flight Simulator 2035) باشید — به‌زودی. اما نه خیلی زود.
