سیرز و South of Midnight؛ روایتی از بودجه‌ای که پایدار نبود
پشتِ صحنه یکی از متفاوت‌ترین آثار سال‌های اخیر ایکس باکس، حالا روایت تازه‌ای بیرون آمده است. دیوید سیرز که زمانی هدایت استودیوی Compulsion Games را بر عهده داشت، در گفت‌وگویی بلند با MinnMax اعتراف کرده که اگر جای تصمیم‌گیران مالی مایکروسافت بود، هرگز اجازه نمی‌داد سرمایه لازم برای ساخت South of Midnight تأمین شود. این اعتراف نه از سر نارضایتی هنری، بلکه از نگاهی اقتصادی به سیاست‌های حمایتی غول ردموندی نشأت می‌گیرد؛ سیاست‌هایی که به باور او در درازمدت دوام نمی‌آوردند.
هشدارهایی که جدی گرفته نشد
در جریان مراحل تولید این عنوان، سیرز بارها نسبت به تبعات احتمالی توقف پشتیبانی مالی هشدار داده بود. او معتقد است ادامه دادن به چنین سطحی از هزینه‌کرد بدون در نظر گرفتن محدودیت‌های اقتصادی، دیر یا زود به گرفتن تصمیم‌های سخت منجر می‌شد. به گفته وی، به همکارانش می‌گفته که این روند می‌تواند پایانی بسیار بد داشته باشد، چون سرانجام فردی پیدا می‌شود که جریان پول را متوقف کند و آنگاه پیامدهای دردناکی در انتظار خواهد بود.
پاسخی صریح به یک پرسش فرضی
بن هنسون، مجری MinnMax، در بخشی از این مصاحبه ۹۰ دقیقه‌ای از سیرز پرسید که آیا با وجود تجربه مثبت ساخت بازی و حمایت کامل مایکروسافت، اگر خودش مدیر ایکس باکس بود باز هم حاضر نمی‌شد بودجه آن را فراهم کند؟ پاسخ او روشن بود:
بدون شک دلم می‌خواست این بازی را بسازم و خب همین کار را هم کردیم؛ اما اگر سرمایه دیگران در اختیار من بود، آیا پیش از ساخت South of Midnight جریان بودجه را قطع می‌کردم؟ بله، چون من آدم کاملاً ازخودگذشته‌ای نیستم. دست‌کم وقتی به گذشته نگاه می‌کنم، می‌بینم که این وضعیت پایدار نبود. بنابراین، طبیعی بود که در نهایت با نتیجه‌ای تکان‌دهنده روبه‌رو شویم.
سرنوشت استودیو و بازی
- Compulsion Games در پی تغییرات ساختاری گسترده در ایکس باکس، در آگوست ۲۰۲۶ از مایکروسافت جدا شد و استقلال خود را بازیافت.
- South of Midnight در آوریل ۲۰۲۵ روانه بازار شد و با وجود کسب نظر مثبت منتقدان و چند جایزه، به نظر می‌رسد عملکرد تجاری‌اش نتوانست جایگاه استودیو را در زیرمجموعه ایکس باکس تضمین کند.
- سیرز اکنون از Compulsion Games رفته و به‌عنوان کارگردان در شرکت Orphan Toyz فعالیت می‌کند.
او بر این باور است که سرمایه‌گذاری‌های گذشته مایکروسافت هرچند امکان خلق آثار نوآورانه را فراهم می‌کرد، اما از لحاظ اقتصادی توجیه‌پذیر و ماندگار نبود. با این حال، وی هیچ رقم مشخصی درباره هزینه ساخت South of Midnight یا میزان ضرر احتمالی مایکروسافت ارائه نکرده است؛ به همین دلیل، اظهارات او بیشتر نقدی بر مدل سرمایه‌گذاری پیشین ایکس باکس به شمار می‌رود تا یک داوری قطعی درباره سودآوری این بازی.
