سرانجام فهمیدیم چه چیزی بایوور و مجموعه مس افکت را کشت

در ۲۱ اکتبر، شرکت الکترونیک آرتز (Electronic Arts) اعلام کرد که استودیو محبوب بایوور (BioWare) را تعطیل کرده و ساخت دنباله جدید مجموعه مس افکت (Mass Effect) را لغو نموده است. این خبر ضربه سنگینی به جامعه بازی‌سازی و طرفداران وارد کرد و بلافاصله گمانه‌زنی‌هایی درباره نقش صندوق سرمایه‌گذاری عمومی عربستان سعودی مطرح شد؛ صندوقی که اخیرا مالکیت الکترونیک آرتز را در دست گرفته است. حالا بر پایه گزارش بلومبرگ، دلیل اصلی این تصمیم بزرگ روشن شده است: جنگ ستارگان (Star Wars).

چرا جنگ ستارگان مس افکت را کنار زد؟

به گفته جیسون شرایر (Jason Schreier)، خبرنگار بلومبرگ، الکترونیک آرتز به‌تازگی فرصتی برای همکاری با شرکت لوکاس‌فیلم (Lucasfilm) زیرمجموعه والت دیزنی (Walt Disney Co.) به دست آورده تا سومین بازی از مجموعه جنگ ستارگان: بتل‌فرانت (Star Wars Battlefront) را بسازد. مدیران این شرکت هنگام بررسی برنامه‌های آینده خود متوجه شدند که دو بازی اکشن علمی-تخیلی با هزینه‌ای صدها میلیون دلاری در صف تولید دارند. از آن‌جا که الکترونیک آرتز پس از خرید ۵۵ میلیارد دلاری توسط صندوق سرمایه‌گذاری عمومی عربستان با فشار مالی شدیدی روبه‌رو بود، پروژه مس افکت را رقیبی برای جنگ ستارگان دید و ترجیح داد بایوور را تعطیل کند.

توسعه جنگ ستارگان: بتل‌فرانت ۳ هنوز آغاز نشده است، اما مدیران الکترونیک آرتز این پروژه را نسبت به مس افکت کم‌ریسک‌تر ارزیابی کردند. نکته تلخ ماجرا این‌جاست که الکترونیک آرتز در اصل بخشی از بایوور را به‌خاطر ساخت سری جنگ ستارگان: شوالیه‌های جمهوری قدیم (Star Wars: Knights of the Old Republic) خریده بود.

سخنگوی الکترونیک آرتز در بیانیه‌ای گفت که این شرکت «پس از ماه‌ها برنامه‌ریزی، بررسی و تحلیل، از جمله توجه دقیق به شرایط در حال تغییر کسب‌وکار، پویایی صنعت و اولویت‌های بلندمدت، به‌طور جمعی به این تصمیم رسیده است.»

عوامل دیگر در سقوط بایوور

اگرچه قرارداد جنگ ستارگان نقطه عطف ماجرا بود، شرایر به عوامل دیگری هم اشاره می‌کند که به تعطیلی بایوور انجامید. جدیدترین بازی این استودیو، یعنی اژدها عصر: حجاب‌نگهبان (Dragon Age: Veilguard)، فروشی ۵۰ درصد کمتر از انتظار داشت. پیش از آن نیز مس افکت: آندرومدا (Mass Effect: Andromeda) در سال ۲۰۱۷ با استقبال سردی روبه‌رو شد و آنتم (Anthem) در سال ۲۰۱۹ به‌عنوان یک شکست در سبک بازی‌های زنده شناخته شد. مرگ بایوور روندی کند و فرسایشی داشت؛ الکترونیک آرتز به‌تدریج نیروها را کاهش داد تا جایی که هفته گذشته و در زمان تعطیلی استودیو، تنها ۵۰ کارمند باقی مانده بودند.

الکترونیک آرتز دهه‌ها به‌خاطر نحوه مدیریت استودیوهای خریداری‌شده مورد انتقاد بوده است. این شرکت توسعه‌دهندگان محبوب زیادی را خرید و سپس تعطیل کرد، از جمله:

• وست‌وود (Westwood) با مجموعه فرماندهی و تسخیر (Command & Conquer)
• اورجین (Origin) با مجموعه‌های اولتیما (Ultima) و وینگ کامندر (Wing Commander)
• پندمیک (Pandemic) با جنگ ستارگان: بتل‌فرانت و نابودی تمام انسان‌ها (Destroy All Humans)
• بلک باکس گیمز (Black Box Games) با مجموعه اسکیت (Skate)
• ویسرال (Visceral) با مجموعه فضای مرده (Dead Space)

کمی پس از تعطیلی بایوور، کارمندان پیشین گفتند که الکترونیک آرتز استودیو را تحت فشار گذاشت تا پرچمی را که ظاهرا از حقوق جامعه ال‌جی‌بی‌تی‌کیو+ (LGBTQ+) حمایت می‌کرد، از نسخه در حال ساخت مس افکت یونیورس (Mass Effect Universe) حذف کند. بایوور همیشه به بازنمایی فراگیر در بازی‌هایش شناخته می‌شد؛ موضوعی که برخی گمان می‌کنند با توجه به پشتوانه جدید سعودی الکترونیک آرتز، ممکن است هدف قرار گرفته باشد.

موج گسترده اخراج‌ها در صنعت بازی

سال ۲۰۲۶ هم سال بی‌رحم دیگری برای صنعت بازی‌های ویدیویی بوده است. با بالا رفتن پیوسته بودجه ساخت بازی‌ها، ناشران بزرگ روی مجموعه‌های عظیم و امتحان‌پس‌داده سرمایه‌گذاری می‌کنند و تقریبا هر چیز دیگری را رها می‌کنند. ایکس‌باکس (Xbox) در ماه جولای یک «بازنشانی بزرگ» را آغاز کرد که در ماه‌های آینده به حدود ۳۲۰۰ اخراج منجر خواهد شد. این شرکت همکاری با استودیوهای سرشناسی مانند نینجا تئوری (Ninja Theory)، دابل فاین (Double Fine)، آندد لبز (Undead Labs) و کامپالشن گیمز (Compulsion Games) را قطع کرد. در همین حال، استودیو آبسیدین (Obsidian) را زیر نظر بتسدا (Bethesda) برد تا روی بازی‌های فال‌اوت (Fallout) کار کند و توسعه هیلو (Halo) را به اکتیویژن (Activision)، سازنده ندای وظیفه (Call of Duty)، سپرد. در صنعت بازی‌های AAA، باید منتظر ایده‌های اصلی کمتر و دنباله‌های بیشتر بر پایه «نام‌های تجاری» بود.